León Tolstoi (1828-1910) escribió estas dos novelas tras un período de replanteamiento de valores morales y sociales que le llevó a buscar respuestas en diversas fuentes filosóficas. Se caracterizaron sus obras de esta época por su intención pedagógica y divulgativa y por ser profundamente críticas con las formas de vida de su clase social. En El Diablo el protagonista se debate entre la obsesión por el objeto de deseo y la culpa. La obra revela la psicología del rico hacendado Eugenio Ivánovich, angustiado personaje a quien persigue una acuciante tentación carnal que pone en peligro su equilibrio mental y aun los mismos cimientos de sus principios morales. Esta terrible pasión le conducirá a un final trágico. En La sonata de Kreutzer, escrita a lo largo de 1889, tras un análisis crítico sobre el funcionamiento de las relaciones entre sexos en la alta sociedad rusa, los celos serán los que precipitan el desenlace.
