Erasmo mantuvo una posición de neutralidad ante Lutero desde la aparición de los primeros textos del agustino a finales de 1517 hasta la pública ruptura entre ambos durante la polémica sobre el libre albedrío en 1524. Esa neutralidad se concretó en varios intentos de mediar entre las partes enfren- tadas para evitar que las circunstancias empeoraran y lograr que las diferencias se dirimieran por medio del diálogo. Hubo un breve periodo de tiempo, entre la amenaza de excomunión contra Lutero hecha pública en junio de 1520 y su definitiva ejecución en enero de 1521, en que los esfuerzos de Erasmo en esa dirección fueron especialmente intensos. De entre todos los documentos escritos por Erasmo que testimonian esta activi- dad, sin duda el más interesante es un parecer (consilium) com- puesto en otoño de 1520, texto en el que proponía que tres monarcas escogieran de entre sus súbditos a una serie de exper- tos para que actuaran como árbitros y solucionaran el conflicto. Este libro reconstruye las coordenadas políticas, jurídicas y cul- turales en las que una propuesta tan poco convencional pudo ser concebida y defendida ante algunos de los agentes políticos de la época, justo en un momento en el que se estaba escri- biendo una de las páginas más importantes de la historia de la Reforma y de la Europa moderna en general.
