Hace poco más de dos siglos que los Estados Unidos convirtió en realidad política la teoría de la división de poderes. La sustitución del absolutismo por el constitucionalismo parlamentario marca el inicio y el empeño de la Edad Contemporánea. Doscientos años, realmente, no son muchos para una era histórica; sin embargo, son tantos y tan variados los acontecimientos que en ella se suceden, que hacen de la Historia universal contemporánea una de las disciplinas académicas de más difícil comprensión.
Se entiende así que, en no pocas ocasiones, dicha dificultad mantuviese a los historiadores cercados por los límites del análisis, sin atreverse a penetrar en el territorio de la síntesis, que da sentido a cada uno de esos estudios pormenorizados y cercanos. Pues bien, este manual universitario contiene las líneas maestras por las que ha discurrido la historia reciente, gracias a las cuales encuentran sentido muchos hechos, que sin esos puntos de referencia se nos presentarían como absurdos.
Esta Historia universal contemporánea tiene dos características que la convierten en una edición original. En primer lugar, el análisis de los acontecimientos más recientes, que afectan directamente a nuestro vivir cotidiano. En segundo lugar, cada capítulo se ha encomendado a un autor diferente, de manera que han colaborado en este libro cuarenta y dos autores, pertenecientes a dieciséis universidades distintas. Todos y cada uno de ellos son especialistas sobre el período que escriben.
