La primera sección reúne un conjunto de ensayos extraordinarios, como el dedicado a Van Gogh, o el proyecto personal que Bataille emprendió junto a Michel Leiris, al que denominó "diccionario crítico", donde a partir de los términos más familiares se revelan unas asociaciones inquietantes, una sensibilidad alerta y sin preconceptos. En la segunda parte -"La crítica social"- se incluyen textos fundamentales como "La noción de gasto" y "La estructura psicológica del fascismo". Aquí sigue ciertos desarrollos sobre lo social que deben relacionarse con el Colegio de Sociología fundado y promovido por Bataille, Leiris y Roger Caillois en la década de 1930. Por último, una sección que comprende textos publicados en revistas efímeras, entre los que se destaca "La conjuración sagrada", que hiciera
