¿Cómo representar al otro? ¿Cómo dar contenido a sus signos sin apropiarse de ellos en el mismo gesto? Estas son las preguntas que animan el interés de Stephen Greenblatt por el encuentro entre culturas, en particular por uno de los mayores episodios de este tipo que ha conocido la humanidad, tanto por su escala geográfica como por la distancia cultural que separa a sus protagonistas: el descubrimiento del Nuevo Mundo. Greenblatt centra su atención en los primeros exploradores y conquistadores españoles, desde Cristóbal Colón, cuyos diarios examina con perspicacia y detalle, hasta Hernán Cortés, visto a través de la célebre crónica de Bernal Díaz del Castillo, aunque también examina algunas de la primeras expediciones inglesas al continente norteamericano. Por otro lado, clásicos como Herodoto o Mandeville proporcionan los modelos retóricos y conceptuales desde los cuales se analiza el discurso de todos estos descubridores y aventureros europeos.
