Conocido sobre todo por su monumental «Historia de la decadencia y caída del Imperio Romano», Edward Gibbon escribió asimismo unas
«Memorias de mi vida» que verían la luz en 1795, un año después de su muerte, y que permiten seguir con detalle -con un estilo y un humor característicos- la formación de uno de los grandes historiadores de todas las épocas.
Catorce meses en Oxford -«los más indolentes y desaprovechados de toda mi vida»-, la lectura de Bossuet y otras influencias le llevaron a convertirse al catolicismo, por lo que su padre, alarmado, le envió de inmediato a Lausana, entonces feudo protestante, para que cambiase de idea. El proceso que le conduciría a la creación de su obra magna, después de un largo viaje por Europa, se reconstruye en estas páginas de un modo fascinante. La pasión intelectual y la fe en el pensamiento racional que manifiestan, así como la dignidad, tolerancia y sabiduría de que dan muestras, son un genuino ejemplo de los más civilizados valores del siglo XVIII.
Edward Gibbon nació en Putney, en 1737. En 1761 publicó su primera obra, escrita en francés, «Essai sur l'étude de la Littérature». En 1776 apareció el primer volumen de «Historia de la decadencia y caída del Imperio Romano», que le proporcionó una gran popularidad, pero también numerosas críticas por el enfoque dado a los primeros cristianos. El segundo y tercer volúmenes se publicaron en 1781 y los tres últimos, escritos en Lausana, donde había establecido su residencia, en 1788. Gibbon falleció en enero de 1794, mientras se encontraba visitando a su amigo, lord Sheffield.
