Desde la aparición en 1977 de Origen de la dialéctica negativa, la producción crítica de Susan Buck-Morss y sus valiosos aportes como editora han funcionado siempre como una interveción y una toma de posición en los debates sobre la obra de Walter Benjamin y el círculo del Instituto de Frankfurt. Los seis ensayos que componen este libro han aparecido por primera vez en New Left Review, October, New German Critique y Critical Inquiry. Los cuatro primeros están organizados alrededor de la figura, la obra y el proyecto político de Walter Benjamin, y constituyen el minucioso trabajo de investigación previo y las reflexiones posteriores a la aparición de Dialéctica de la mirada, publicado por Buck-Morss en 1989. Los análisis de materiales heterogéneos (artículos, libros, cartas, fotografías) diseñan una biografía intelectual que devuelve la impronta política y revolucionaria al Proyecto de los Pasajes, que orientó la vida intelectual, emocional y militante de Benjamin. Los dos artículos finales, una historia crítica de las ciudades modernas y un análisis de la economía política y sus representaciones visuales, muestran los alcances del programa de Buck-Morss, que la descoloca del lugar del comentarista y el exégeta de una obra ajena y acabada, y la ubica como una heredera del materialismo histórico del siglo XX, y de las responsabilidades que supone esta adscripción.
