Este libro llega a las manos del lector como un merecido tributo a todas las gentes que se comunican, piensan y sienten en nues tro versátil idioma español. El patrimonio compartido de nuestro idioma común se ha gestado durante cientos de años, en los que muchas generaciones han desarrollado la pasión por aprender en español. La Universidad española que con su mismo nombre rinde home naje permanente al sabio humanista que tanto hizo para que el cas tellano (actual español) se convirtiera en una lengua universal, al poner las primeras piedras ?Gramática y Diccionario? de su edi ficio normativo, ha querido anticiparse a la conmemoración del V centenario de la muerte de Elio Antonio de Nebrija ofreciendo la obra que el lector tiene ante sí. En sus páginas, sin eludir el compromiso de señalar lo que debe mejorarse para ganar el futuro, se resaltan las cualidades de una lengua ya milenaria que ha superado el paso del tiempo, las barreras de la geografía y el desafío de la unidad al conservar un alto grado de cohesión. Es decir, las potencialidades de todo orden ?con las económicas no en último lugar, ciertamente? de una lengua compartida por una veintena de naciones, y que suma cerca de 600 millones de hablantes, ganando posiciones a buen ritmo tanto en Estados Unidos como en Europa (aquí como segunda lengua extran jera): el panorama promisorio que ha permitido afirmar ?legítima hipérbole? que ?España tiene un papel en el mundo: la defensa de la lengua castellana?
