I. LAS LÍNEAS DE LA VISTA
1. La perspectiva lineal de Brunelleschi a Leonardo
2. La perspectiva de Durero a Galileo
3. La perspectiva de Rubens a Turner
II. LA MÁQUINA Y LA MENTE
4. Máquinas y prodigios
5. Ver, conocer y crear
III. EL COLOR DE LA LUZ
6. Color I. El legado aristotélico
7. Color II. Newton y sus consecuencias
Apéndice I. Explicación de la perspectiva lineal
Apéndice II. Las tablas de la demostración de Brunelleschi
«Mi intención ha sido esbozar lo que, en mi opinión, son los perfiles esenciales de la teoría y la práctica en el arte desde una perspectiva óptica, y situar estos perfiles junto a la geometría de la visión y la física del color en el seno de la historia del pensamiento científico. Debería añadir a continuación que mi propósito no es hacer una historia híbrida de la historia del arte y de la ciencia. [] Más bien mi interés ha sido mostrar cómo un número significativo de los que se dedicaron al arte aspiraron conscientemente a metas que nosotros ahora consideraríamos científicas en un sentido amplio, y examinar el límite en que las ideas y la actividad de estos artistas y escritores estuvieron directa o indirectamente basadas en conceptos científicos.»
Con esta declaración de principios inicia Martin Kemp este magistral libro, que con su innovador planteamiento puso sobre la mesa una nueva forma de abordar el estudio de la obra de arte, examinando los principales ejemplos de la teoría y la práctica artística en su relación con la óptica, desde la invención de la perspectiva de Brunelleschi y su aprovechamiento por Leonardo y Durero, hasta los comienzos de la fotografía.
El resultado es una obra excepcional que no sólo enriquece la comprensión de un numeroso grupo de obras, sino que pone de manifiesto el gran riesgo que supone el estudio y la investigación realizados en compartimentos estanco.
