La noche de la inauguración del curso en la Universidad de Bannockburn, el profesor de literatura E. Robert Pendleton decide suicidarse. Han sido demasiados años de desplantes académicos y fracasos literarios. Pero tampoco le acompaña la suerte en esta última misión y en lugar de morir, cae en un profundo coma.
Cuando Adi, una doctoranda que investiga la obra de Pendleton, descubre una novela inédita en el sótano de la casa del autor y la publica convencida de su genialidad, al escritor parece llegarle por fin el reconocimiento. Pero desde su silla de ruedas, Pendleton no es consciente de que pronto saldrán a la luz las sorprendentes similitudes entre el asesinato a sangre fría que cierra la novela, y el caso real de una niña torturada hasta la muerte diez años antes.
