Pocos pintores han gozado de una consideración tan elevada como la que alcanzó Bartolomé Esteban Murillo en vida y en los dos siglos posteriores a su muerte. Debido a ese renombre, su obra, ávidamente buscada por los coleccionistas, se encuentra muy repartida luego de haber experimentado los avatares de un inusitado proceso de dispersión que no se concluiría sin pérdidas. En la actualidad muchas pinturas se conservan en museos de todo el mundo, mientras que otras, en colecciones particulares, son poco conocidas por el público y apenas accesibles a los estudiosos y han tenido escasa fortuna crítica en la literatura artística de hecho, hasta ahora algunas han permanecido inéditas o bien su presencia en la historia del Arte ha acabado por diluirse en el silencio. Por este motivo, historiadores, expertos y también cualquiera que sienta interés por la obra del maestro sevillano acogerá con satisfacción la edición de este libro que, muy probablemente, será durante años la principal fuente de información básica sobre la pintura de Murillo.
Este volumen es también la ocasión de acceder no sólo a la totalidad de la producción conocida del pintor ordenada con claridad, razonada y cuidadosamente reproducida, sino a numerosas obras de las que hasta ahora sólo existían noticias documentales o que se conocían nada más que por antiguas fotografías en blanco y negro y pobres ilustraciones.
Hoy no cabe albergar duda alguna sobre la grandeza del arte de Murillo. En su apreciación pública, que había declinado casi verticalmente durante el siglo XX, se ha experimentado desde hace unos años el comienzo de una lenta pero segura restauración. Sin embargo, su estimación aún permanece sometida en parte a la prevalencia de algunos tópicos sobre el estilo y los temas de su pintura; y el conocimiento general de su obra se ve reducido a las limitaciones de unos pocos modelos iconográficos que en absoluto ofrecen la dimensión verdadera y total de su arte. Es imprescindible un acercamiento a otros aspectos menos conocidos de su pintura y éstos ya se encuentran justamente representados en este libro junto a las obras que cimentaron la fama del artista. Murillo. Catálogo razonado de pinturas es así una publicación necesaria que actualiza, completa y esclarece el conjunto de la obra de Murillo y anticipa una serie de estudios especializados dedicados al maestro que van a ver la luz durante los próximos años y a cuya preparación esta obra contribuirá decisivamente.
