Este libro comprende una serie de breves reflexiones sobre algunos de los conceptos esenciales para el estudio del Arte del Siglo XIX. El autor se centra en las ideas de contemporaneidad y modernidad, en los ejes capitales de la estética y la práctica artística decimonónicas, y en algunos de los problemas estilísticos y terminológicos que continuamente sigue debatiendo la historiografía especializada. Se trata, en suma, de precisiones generales que pueden ser de utilidad para los estudiantes de Historia del Arte (los principales destinatarios de la obra), más que de un compendio exhaustivo de tales aspectos. Con este fin, también incluye una extensa bibliografía sobre arte del XIX.
