Entre 1931 y 1936 el socialismo español creyó disponer de una posibilidad para cambiar la estructura política de España y para atacar las principales desigualdades sociales. El PSOE accedió al poder, por primera vez en su historia, con tres ministros, y su incidencia política se acrecentó por la debilidad de los partidos republicanos, hasta llegar a convertirse en el eje del mantenimiento de una República reformista. Sin embargo, los años de esperanzado reformismo social del primer bienio se vieron truncados con la salida de los socialistas del gobierno y con el acceso del republicanismo más conservador al poder. El movimiento socialista español adoptó en 1934 una solución revolucionaria para detener el avance de las derechas, pero su fracaso va a ser, en lo inmediato, la causa de una profunda e irremediable división en el interior del PSOE y de la UGT.
