½Aplicado estudiante de las antigüedades célticas y otras etapas de la historia antigua, Howard inició en 1929, con El reino de las sombras la sucesión de relatos de mundo prehistórico por la que pronto adquiriría tanta fama. Los primeros ejemplos describían una época muy remota en la vida del hombre, cuando Atlantis, Lemuria y Mu se alzaban sobre las aguas, y cuando las sombras de hombres reptiles prehumanos se proyectaban sobre el escenario primigenio. La elaborada amplitud y la precisa coherencia con la que Howard desarrolló este mundo en historias posteriores son bien conocidas de todos los lectores de fantasía+, escribió H.P. Lovecraft de su discípulo y amigo Robert E. Howard. El valle del gusano y otros relatos de horror sobrenatural reúne diez historias (ya publicadas en el volumen Los gusanos de la tierra y otros relatos, en la colección Gótica) representativas de los diversos mundos por los que transitaron los héroes de Howard. Se incluyen relatos como Los dioses de Bal-Sagoth y El hombre oscuro que pertenecen al ciclo del guerrero irlandés Turlogh "Dubh" OÆBrien; El pueblo de la oscuridad, sobre los antiguos celtas, precursora de la serie de Conan; La voz de El-Lil, una historia de fantasía clásica; El valle del gusano, de la serie de James Allison y sus vidas pasadas; o Las palomas del infierno, una de las mejores historias de horror del siglo XX, según Stephen King.
