Su autor Neil MacFarqhar fue jefe de la oficina del "New York Times" entre 2001 y 2005 y viajó extensamente por todo el mundo árabe e Irán. Pero su contacto con la región data de mucho antes. MacFarqhar que habla árabe fluidamente, vivió su infancia en Libia, como hijo de un ingeniero norteamericano que trabajó en los campos petroleros en ese país. El periodista norteamericano informa ampliamente sobre casi todos los países árabes pero escribe de manera particularmente detallada sobre Libia, Egipto, Líbano, Jordania, Bahrein, Siria, Marruecos y Arabia Saudita. En 14 capítulos y 363 páginas brinda un exhaustivo panorama de la sociedad, los sistemas políticos, la religión, la vida cotidiana, las costumbres, el estilo de vida y la geografía física y humana de los países árabes del Medio Oriente, más el Irán shiíta. La riqueza del libro está tanto en su valiosa parte conceptual como en su sabroso material anecdótico. Para hacer una reseña realmente exhaustiva necesitaríamos un espacio no mucho menor al del propio texto, porque no tiene nada realmente superfluo. Por ello, vamos a concretarnos a comentar algunos de sus capítulos más reveladores.
