Jacques Lantier, solitario y misógino
ingeniero de locomotoras, se enamora de
Sévérine, la mujer del jefe de estación
Roubaud. Este crudo relato de asesinato,
pasión y posesión, es la novela número
diecisiete de las 20 publicadas por Émile Zola
con el título genérico Les Rougon-Macquart.
Zola desgrana un crudo retrato de la condición
humana; un estudio compasivo de cómo los
individuos pueden llegar a descarrilar por
fuerzas atávicas más allá de su control.
La obra evoca poderosamente el final del
Segundo Imperio en Francia, donde la
sociedad parecía lanzarse hacia el futuro
como las nuevas locomotoras y ferrocarriles
que construía. Zola nos recuerda que bajo la
chapa del progreso tecnológico permanece
siempre la bestia que llevamos dentro. La
novela ha sido llevada al cine por directores
de la talla de Jean Renoir o Fritz Lang.
